海辺の風情に迎えられて。散策は「ぼら納屋」から

フットパスの出発点は、海辺にどっしりと佇む茅葺き屋根の建物「ぼら納屋」。江戸時代に隆盛を誇ったぼら漁の拠点を改装したもので、いまは伊豆の味覚を楽しめる食事処になっています。梁の太い木組みや低い天井に、どこか懐かしい温もりが漂っていて、入口に立つとつかの間のタイムスリップ気分に。
そんなぼら納屋の軒先を通り抜けると、ふわりと漂ってきたのは伊豆名産・金目鯛の煮つけの香り。つやつやと照りのある切り身の写真がメニューに並んでいて、つい足が止まります。実はホテルで朝食をしっかり済ませたばかりなのに「ぐ～」とお腹が反応。我ながら“色気より食い気”が身に染みる瞬間です…。帰ったら何食べよう？
そうこうしていると「こんにちは！」と現れたのが本日の案内人さん。日に焼けた笑顔で「ここからの海は絶景。入場料とりたいくらい（笑）」と軽いジャブ。でも、その一言でぐっと距離が近くなるから不思議です。観光スポットを点で巡るだけでは聞けない、地元ならではの物語や歴史を教えてもらえるのも、このフットパスの醍醐味。
潮騒を背に、深呼吸をひとつ。スニーカーのひもを結び直して、２時間の小さな冒険がいよいよスタートです。

幕末の面影をたどって。砲台跡から断崖絶壁の吊り橋へ！

出発して約15分。緑の小径をのぼっていくと、木々の間からひょっこり姿を現したのは幕末砲台跡です。「幕末の頃、黒船の来航に備えて設置されたんですよ」と案内人さん。
かつては異国の船影をにらんでいたであろう大砲も、150年の時を経た今は、ただ穏やかな海を見つめるばかり。強張っていたはずの視線が、いまはのんびりと潮騒に溶け込んでいるように見えて、思わず胸の奥がふっとやわらかくなりました。
さらに15分。視界がぱっと開けた先に現れたのは、断崖絶壁と荒々しい波、その上に架かる「門脇吊橋」です。長さ48メートル、高さ23メートル。足を踏み出した瞬間、板の下から吹き上げる風とわずかな揺れに、思わず「ひっ…！」。慌てて笑ってごまかしましたが、心臓はばくばくです。
手すりを握りしめながら恐る恐る進むわたしを見て、案内人さんがにっこり。
「大丈夫、大丈夫！一昨日なんて子犬を連れたおばあちゃんがゆうゆう渡っていたし（笑）」。そんな軽口に背中を押されて、ちらりと下をのぞけば、ごつごつとした溶岩の岩肌と打ち寄せる荒波。ぞくりとする恐怖と、空も海も一面ブルーに染まる解放感。その両方に揺さぶられながら、一歩一歩を進めました。
橋を渡りきったところで、案内人さんが教えてくれたのが「半四郎落とし」の伝説。背負った海草の重みで崖下に落ちてしまった半四郎さんの悲話は、この断崖の荒々しさとどこか重なって胸に響きます。
伝説に耳を傾けながら見下ろす海は、さっきまでの“怖い海”ではなく、“人の記憶を抱えた海”。その静かな青さが、しばらく瞼に焼きついて離れませんでした。

足取り軽くたどり着いた、青空のフィナーレ

吊り橋を渡りきると、すぐ目の前に白くそびえる門脇埼灯台が現れます。城ヶ崎海岸のシンボルともいえる灯台は、のぼれば360度のパノラマ。ふもとの売店にはスイーツや軽食も並んでいて、さっきまで緊張でこわばっていた頬がゆるみそう。外国からの旅行客もベンチでのんびりくつろいでいて、思わず「私もここでソフトクリーム片手に3時間ぐらい居座りたい」と心が揺れました。
近くには昭和ムード歌謡の名曲「城ヶ崎ブルース」の歌碑も。歌詞を前に「どんな歌でしたっけ？」と聞いてみると、案内人さんが「〽ゆかねばならぬ～」とワンフレーズ披露。潮騒をBGMにした意外な名調子に、「これはフルコーラスで聴きたい！」と本気で思ってしまいました。観光案内だけじゃなく、芸の幅も広いなんて…さすが地元のベテランです。
灯台での休憩を切り上げ、さらに道を進むと、岬が点々と続きます。「ひらね」「しんのり」「ひら根」…ユニークな名前についての解説を案内人さんから聞きながら、海岸線の複雑さを実感。断崖にぶつかる波の音、潮風に揺れる松林、溶岩が刻んだ岩肌――自然が見せる景観は、どこを切り取ってもドラマチックです！
やがて視界の先に、ビビッドな佇まいのニューヨークランプミュージアム＆フラワーガーデンが姿を現しました。およそ２時間、森も海も歴史も、自分の足でつないできたからこそ、伊豆高原の物語が立体的に浮かび上がってきたように感じます。

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２時間のフットパスは、まるで大自然のショーケースを歩くようでした。森の緑と溶岩の黒、太平洋の青と白い灯台――。足を進めるたびに景色が切り替わり、潮風や波音、草木の香りが五感を楽しませてくれます。いわば、観光名所を“点”で巡るのではなく、自然を“線”でつなぐ散策。歩きながら出会った小さな岬の名前も、松林を抜ける風も、すべてがこの土地ならではの記憶に…。
聞けば今回歩いたコースとは別に全長約6kmの「自然研究路」もあるとか。いつかそちらにもチャレンジしようという決意をして、城ヶ崎を後にしたのでした。